LE DONNE NELLA STORIA – Janet Ann Ross
Janet Ann Ross
Seconda parte – segue dal 13 giugno 2025
Nel 1867, il sistema bancario egiziano attraversò una crisi che ridusse gli investimenti di Henry Ross e pose fine alla sua carriera bancaria. Date le loro scarse risorse, Henry e Janet decisero di non tornare in Inghilterra a causa dell’alto costo della vita. Invece, esplorarono la possibilità di vivere nel continente, inizialmente cercando una tenuta in Francia. Henry e Janet si trasferirono infine a Firenze , lasciando il loro unico figlio, Alexander (Alick), a studiare in Inghilterra.
Inizialmente vissero in un paio di appartamenti a Firenze, sul Lungarno Acciaiuoli e sul Lungarno Torrigiani. Cercarono di acquistare il Castello di Fenis vicino ad Aosta , in Italia, ma non potevano permetterselo. Alla fine affittarono Villa Castagnolo a sette miglia a ovest di Firenze a Lastra a Signa dal suo proprietario: il Marchese Lotteringo della Stufa. La capitale d’Italia si stava trasferendo da Firenze a Roma e il Marchese si trasferì con essa per assumere una posizione governativa. Il Marchese era estremamente esperto di agricoltura e insegnò molto a Janet sull’agricoltura. A sua volta, Janet iniziò anche a implementare metodi agricoli più moderni nella villa, soprattutto nei settori della viticoltura e della produzione di formaggio. Un anno supervisionò la produzione di olio d’oliva, un’esperienza che avrebbe trovato utile quando in seguito acquistò la sua villa. Henry, sostanzialmente in pensione a questo punto, si occupava della coltivazione di orchidee. Janet fece anche amicizia con uno scultore locale, Carlo Orsi, che risiedeva a Villa Orsi. Henry incoraggiò Orsi a fare più schizzi e alla fine Janet li usò per illustrare molti dei suoi libri. Mentre era a Castagnolo, Janet ebbe un litigio con la scrittrice britannica Marie Louise Rame, che scriveva sotto lo pseudonimo di Ouida . Ouida stava corteggiando il marchese e credeva che la relazione di Janet con lui fosse più che platonica. Nel suo romanzo Friendship incluse un ritratto poco lusinghiero di un personaggio palesemente basato su Janet. Janet rispose mettendo una copia del romanzo, senza copertina, nel bagno per un uso appropriato.
Nel 1884, i Ross viaggiarono in Puglia , nell’Italia meridionale, dove soggiornarono con Sir James Lacaita nella sua tenuta (Villa Leucàspide) vicino a Taranto . Lacaita era uno studioso e politico italiano. Mentre era lì, Janet viaggiò molto in tutta la regione. Il viaggio ispirò il suo libro Terra di Manfredi, principe di Taranto… (1889), che dedicò a Lacaita.
Nel 1888, i Ross acquisirono la Villa di Poggio Gherardo fuori Firenze, vicino a Settignano.
La villa era stata nella famiglia Gherardo per circa 450 anni, e presumibilmente era quella citata da Boccaccio nel Decamerone. Era dotata di tre fattorie annesse (poderes) e operava secondo il sistema della mezzadria in base al quale i mezzadri (contadini) pagavano alla padrona un affitto costituito da metà della loro produzione. Janet Ross era una capace donna d’affari che gestiva bene la tenuta e vendeva i suoi prodotti con un profitto adeguato. Importò vino bianco fortificato dalla Sicilia, aggiunse zucchero e diverse erbe, producendo un vermouth che era molto richiesto in Inghilterra. Sosteneva che la ricetta del vermouth fosse segreta, tramandatale dall’ultimo dei Medici.
Fu anche una commerciante d’arte occasionale. Scoprì il dipinto La scuola di Pan di Luca Signorelli e in seguito lo vendette con un profitto sostanziale.Acquistò un disegno del pittore del primo Rinascimento Andrea del Sarto che era uno studio per il suo dipinto Deposizione dalla croce . [ 34 ] Acquistò anche un dipinto che Bernard Berenson identificò come Madonna col Bambino del pittore rinascimentale Alesso Baldovinetti.
Janet organizzava una sorta di salotto la domenica nella villa, intrattenendo numerosi scrittori e artisti tra cui: Edward Hutton, George Meredith, John Addington Symonds, Augustus Hare, Marie Corelli, Alfred Austin e Norman Douglas .
Nel 1892 trovò la vicina Villa Viviano per Mark Twain e sua moglie da affittare per un anno, durante il quale divennero buoni amici. Mentre era lì, Twain completò il manoscritto del suo romanzo Pudd’nhead Wilson.
Fine seconda parte
