LE DONNE NELLA STORIA: LELLA LOMBARDI

Maria Grazia “Lella” Lombardi nata a Frugarolo 26 marzo 1941 morta a Milano 3 marzo 1992è è stata una pilota automobilista di Formula Uno.

Fu la seconda donna a guidare una monoposto di Formula 1, l’unica a giungere in zona punti nonché quella che disputò più Gran Premi (12 contro i 4 di Maria Teresa De Filippis, che l’aveva preceduta neglianni cinquanta).

Di carattere grintoso e tenace, fin da bambina fu attratta dalla velocità. A nove anni prese per la prima volta in mano un volante, mentre a tredici guidava già un’auto. A diciotto anni, nel 1959, si guadagnava da vivere con lo stesso mestiere paterno, guidando un furgone lungo la Riviera Ligure nel trasporto della carne.

Debuttò sui kart, mentre nel 1965 gareggiò per la prima volta nella serie della Formula Monza su un’auto da corsa acquistata a rate. Ebbe una lunga gavetta nelle formule minori: nel 1968 passò alla Formula 3 classificandosi al secondo posto. Nel 1970 vinse il titolo di campione italiano della Formula 850 aggiudicandosi, su una Biraghi, quattro delle dieci gare previste; nella categoria vincerà anche due gare l’anno successivo.

Nel 1971 nuovo titolo: quello inglese della Formula Ford Mexico. Nel 1974, al volante di una Lola T 330 Chevrolet si classificò, grazie ad una grande regolarità di risultati nei 18 appuntamenti previsti dal calendario, al quinto posto della classifica finale nel Rothmans F5000 Championship, In Formula 5000 tornerà a correre nel 1976, incrociando la sua strada con quella di un’altra donna destinata, senza successo, a provare l’avventura in Formula1: la britannica Divina Galica.

Lella Lombardi esordì in Formula 1 il 20 luglio 1974 nel Gran Premio di Gran Bretagna. Sul circuito di Brands Hatch, al volante di una Brabham BT42 motorizzata Ford Cosworth DFV del team Allied Polymer Group (numero di gara: 208) realizzò in prova il 29º tempo, non sufficiente per classificarsi al via. Sul circuito di Brands Hatch aveva in precedenza colto un quarto posto in Formula 5000. Nel 1975 prese parte a dodici delle quattordici gare del mondiale su una March Ford Cosworth; il debutto stagionale avvenne il 26 marzo, sul circuito di Kyalami. Lombardi, su una March 741 della March Engineering, si qualificò col 26º tempo (1′ 19” 68), staccata di 3” 26 dal poleman José Carlos Pace: fu la prima donna a qualificarsi per un Gran Premio dai tempi di Maria Teresa de Filippis (1958). In gara si ritirò al 23º giro per problemi al sistema di distribuzione.

Il Gran Premio di Spagna sul Circuito del Montjuich, consegnò Lella Lombardi alla storia della Formula 1. Il week-end iniziò male. I piloti boicottarono le prove del venerdì per protesta nei confronti del pessimo stato delle barriere di sicurezza (sarà l’ultimo anno in cui si corse sul circuito di Barcellona): lavori frettolosi e le minacce legali degli organizzatori riuscirono a salvare le prove del sabato. Al volante di una March 751 della Lavazza March, Lella si qualificò col 24º tempo, a 7” dalla pole position di Niki Lauda. Emerson Fittipaldi, pilota McLaren, rinunciò alla gara. Il fratello Wilson e Arturo Merzario, rispettivamente al volante di una Fittipaldi e di una Williams, decisero di fermarsi dopo un solo giro per protesta.

Al 25º giro la Hill di Rolf Stommelen perse l’alettone e volò in mezzo alla folla, provocando quattro morti e numerosi feriti: la direzione di gara decise di sospendere la corsa, e per la prima volta in Formula 1 ai piloti ed alle scuderie fu assegnato un punteggio dimezzato non essendo stata percorsa la distanza minima. Al momento della sospensione della corsa, Lella Lombardi era sesta a due giri dal leader Jochen Mass: diventò quindi la prima e fino ad oggi unica donna a conquistare punti in F1. Dopo aver mancato la qualificazione in occasione del Gran Premio di Monaco, Lella Lombardi si qualificò nei successivi nove Gran Premi con risultati non brillanti; in occasione dell’ultimo Gran Premio della stagione, quello degli Stati Uniti a Watkins Glen, Lombardi su una Williams-Ford Cosworth della Frank Williams Racing Cars si classificò ma non prese il via per guasti durante il warm-up.

Al primo Gran Premio del 1976, in Brasile, Lombardi tornò su una March 761 della Lavazza March: 22º in griglia, giunse 14ª, staccata di quattro giri dal vincitore Niki Lauda. Nel corso della stagione, Lella partecipò ad altri tre Gran Premi su una Brabham BT44B Ford Cosworth della RAM Racing: fallita la qualificazione in Gran Bretagna e Germania, concluse la sua esperienza in Formula 1 classificandosi 12º nel Gran Premio di Austria. In totale Lella Lombardi ha partecipato a 17 Gran Premio, riuscendo a prendere il via 12 volte (1 piazzamento in zona punti; 6 piazzamenti; 5 ritiri) e percorrendo 363 giri. Dopo di lei altre tre donne tentarono l’avventura in Formula 1 senza però passare la fase di qualificazione: l’ultima fu ancora un’italiana, Giovanna Amati, nel 1992, sulla Brabham.

 

Fine prima parte